Secondo la nostra opinione: come l’EPR ha preso piede nel 2023

Gli esperti politici prevedono che il 2024 sarà un altro anno attivo per la responsabilità estesa del produttore e altre proposte legislative legate al riciclaggio. | Fotografia/Shutterstock di Paul Brady

Le sessioni legislative statali di quest'anno stanno rafforzando il forte slancio dietro la responsabilità estesa del produttore (EPR) per gli imballaggi e i prodotti di carta (PPP). Sebbene nessuno Stato abbia ancora adottato un nuovo programma per il 2023, ci sono diversi segnali indiscutibili che l’EPR per il PPP ha stabilito un punto d’appoggio sicuro negli Stati Uniti e continuerà ad espandersi nei prossimi anni.

Il progresso più notevole quest’anno è stato il lancio della Circular Action Alliance (CAA) come prima organizzazione statunitense per la responsabilità del produttore (PRO) per il PPP. Con un solido consiglio di amministrazione che rappresenta i più grandi marchi e rivenditori, CAA dimostra che l'EPR per l'imballaggio è la vera questione. Rappresenta inoltre un investimento significativo in risorse finanziarie e di pianificazione per un’implementazione di successo di questi programmi.

Nel frattempo, 11 stati quest’anno hanno introdotto l’EPR per le fatture PPP, che coprono quasi 91,8 milioni di persone. Sebbene quest’anno nessuno abbia approvato l’EPR completo per i programmi PPP, quattro stati hanno adottato misure provvisorie: Illinois e Maryland hanno deciso di eseguire valutazioni dei bisogni a livello statale, il New Hampshire ha creato una commissione di studio EPR che potrebbe includere l’EPR per PPP e il Rhode Island valuterà l’EPR per il PPP contro i programmi di deposito dei contenitori come due potenziali approcci politici per una migliore gestione delle bottiglie di plastica, dei contenitori in miniatura per bevande alcoliche e degli imballaggi in plastica monouso.

“Come abbiamo visto in Canada e nell’UE, l’adozione dell’EPR per il PPP non segue necessariamente un percorso lineare”.

Altrettanto importanti – ma forse passate inosservate – sono state le nuove politiche EPR significative per i materiali difficili da riciclare che consolidano l’adozione nazionale delle strategie EPR per coinvolgere i produttori nel finanziamento della gestione del fine vita.

Le leggi adottate includono l’EPR per le batterie nello Washington, la vernice nell’Illinois, i pneumatici nel Connecticut e i rifiuti domestici pericolosi nel Vermont, tra gli altri. Queste azioni dimostrano che i programmi guidati dai produttori per una varietà di prodotti e materiali sono strategie essenziali per sostenere la transizione verso un’economia circolare.

Infine, l’EPR continua a ottenere riconoscimenti a livello nazionale e globale come una politica essenziale per promuovere il riciclaggio. Ciò è evidenziato dalla strategia di riduzione dell’inquinamento da plastica dell’EPA e incluso nei principi per uno strumento globale per ridurre l’inquinamento da plastica nell’accordo sulla plastica delle Nazioni Unite.

Come abbiamo visto in Canada e nell’UE, l’adozione delle EPR per il PPP non segue necessariamente un percorso lineare e ci vorrà del tempo per diffondersi in tutto il paese.

Durante le sessioni legislative del 2023, i principali proprietari di marchi, associazioni di settore, ONG, governi locali e altre parti interessate si sono spesso allineati sul concetto ampio di EPR per il PPP come strumento di trasformazione per migliorare il riciclaggio negli Stati Uniti. Tuttavia, tale allineamento non è stato sufficiente per superare le sfide legati alla complessità di questa politica e ai bisogni e agli interessi concorrenti delle principali parti interessate.

Gli operatori del settore dell’imballaggio cercavano chiarezza sui loro ruoli e responsabilità, nonché sui processi che avrebbero garantito che l’EPR migliorasse il sistema su cui fanno affidamento per i materiali riciclati. Allo stesso tempo, i rappresentanti dell’industria dei rifiuti hanno continuato a concentrarsi sul mantenimento del controllo sui flussi di materiali, e la comunità ambientalista ha spinto per ridurre l’uso della plastica e ha coltivato disagio nei confronti dei produttori che si assumono maggiori responsabilità nei sistemi proposti.

Tutto sommato, è un terreno difficile da percorrere per i legislatori.

Parte dell’opposizione alle EPR per il PPP è stata il risultato di disinformazione o di un’incomprensione di questa complessa politica. I rappresentanti del settore della gestione dei rifiuti sono stati espliciti nelle loro affermazioni secondo cui l’EPR dà al settore dell’imballaggio il controllo dei materiali riciclabili e minaccia i loro mezzi di sussistenza.

Alcune ONG ambientaliste si sono unite alla mischia, paragonando l’EPR all’autoregolamentazione del settore e concentrandosi su come queste politiche regolano il riciclaggio chimico.